人类从未停止仰望星空，南昆士兰大学科研人员

在过去的十几年里，天文学家们一直梦想寻找到一颗围绕年轻恒星AU Microscopii运转的隐藏行星。这颗红矮星距离地球约32光年，它的神秘性激发了无数天文学家的好奇心和欲望。终于，借助NASA的TESS望远镜和斯皮策太空望远镜的观测数据，天文学家们宣布发现了AU Mic b——这个系统中的第一颗系外行星。

这一重大发现在六月底引发了全球媒体，尤其是澳大利亚及国外媒体的广泛关注。许多媒体都对这一由南昆士兰大学主导的项目成果表示出极大的兴奋。

值得一提的是，去年南昆士兰大学启动了肯特山天文台的升级项目。这个耗资600万澳元的设施配备了先进的望远镜和技术，使南昆士兰大学的研究人员和学生站在了行星发现工作的最前沿。该大学在美国宇航局主导的“外行星测量卫星”（TESS）项目中发挥着主导作用，而这座天文台是南半球唯一致力于支持TESS的设施。这一重要设施在发现和了解围绕太阳恒星运行的行星系统方面发挥着至关重要的作用。

为了发现这颗行星，天文学家们对NASA的TESS收集到的数据进行了深入研究。据悉，该卫星每次执行任务时都会长时间观测天空的大片区域。在观测过程中，它密切监视数千颗恒星，寻找恒星亮度的周期性下降。这些亮度变化可能是行星遮挡恒星造成的短暂现象，同时这些变化还可以揭示行星的大小和运行速度。

南昆士兰大学在持续的天文观测中寻找新的行星，目前有多项重要的研究项目正在进行。其中，MINERVA Australis项目是一项专门的系外行星观测设施，它与NASA空间望远镜和TESS卫星紧密合作，肯特山的观测有助于发现和描述邻近的系外行星系统。协同空间研究项目是南昆士兰大学与路易斯维尔大学的合作，他们使用不同口径的望远镜和广域摄像机进行实时远程观测。这一合作关系支持美国地质调查局对恒星磁活动的前线研究，以及名为凯尔特南方的系外行星调查项目。这些项目不仅推动了天文学领域的发展，也让我们对宇宙的奥秘有了更深入的了解。