步步生莲：南朝齐皇帝萧宝卷因何迷恋潘玉儿？

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在古代帝王的宫廷中，那些得到皇帝宠爱的女人，宛如璀璨的明星，在历史的星河中熠熠生辉。她们之中，不乏沉鱼落雁、闭月羞花的绝世佳人。英雄难过美人关，更何况这些绝色的美女。

提及南朝的南齐王萧宝卷，可谓是一段佳话。他对一个女子的痴迷，达到了前所未有的地步。这位美人，他几乎与之形影不离，更是对她的小脚情有独钟，每每抱起，抚摸，亲吻，抱在怀里，嗅之，甚至忘情时用牙齿轻咬。这种痴迷，让潘玉儿几次拿起玉杖怒打他的脊背，但他却乐在其中，毫不生气。

公元498年，南朝皇帝齐明帝萧鸾病逝，因长子身患残疾，便立了次子萧宝卷为皇太子。但这位小皇帝年纪尚轻，对治理国家毫无兴趣，更喜欢掏老鼠洞取乐，或者偷偷溜出宫去游戏。公元499年，萧宝卷登基后，将潘玉儿的亲侄女封为贵妃。自此，他沉迷于与潘玉儿的饮酒玩乐，生活极度奢侈。

古时的观念下，女子的脚是私密的象征，不可轻易展示。而潘玉儿不仅容貌秀美，更以一双三寸金莲的小脚著称，皮肤细腻光滑，柔弱无骨，娇小玲珑。萧宝卷对此无限迷恋，特意为她建造了三座宫殿，并为了满足她的喜好，在后宫失火后都不顾国库空虚。更为荒唐的是，他还在宫里为她搭建了一条街道，仿造成民间集市的样子，让太监和宫女们扮演商贩，他自己则甘愿做屠夫，为潘玉儿端茶倒水，就像个奴仆。

一日，萧宝卷突发奇想，幻想着潘玉儿在金玉雕刻的莲花上赤足行走，于是命令工匠用美玉金帛雕刻莲花铺于地面。这就是历史上“步步生莲花”的由来。由于萧宝卷整日与潘玉儿饮酒作乐、荒废朝政，大臣们虽怒却不敢言。他的行为引起了民愤，最终萧宝卷和他的美人潘玉儿的命运都发生了巨变。

萧宝卷的不辨忠奸、乱杀大臣、对百姓疾苦的不顾以及他的残忍行为，最终导致了他的覆灭。公元501年，雍州刺史萧衍为报杀兄之仇联合守城将军王珍国，率兵夜入皇宫杀死了齐少帝萧宝卷。他的美人潘玉儿也被赏赐给萧衍手下的一名有功之臣，但她宁死不从选择了自缢而死。这位南齐皇帝的生命就此终结，年仅19岁。