全球四种最高的火箭

美国宇航局即将试飞的战神一号火箭，无疑是当前世界瞩目的焦点。据美国太空网报道，虽然它在现役或即将服役的火箭中体积堪称最大，但在人类探索宇宙的历史长河中，它仍有许多前辈。接下来，让我们来认识一些火箭中的巨无霸。

土星五号火箭无疑是人类历史上最为庞大的运载火箭之一。这一三级火箭在20世纪六七十年代曾帮助美国宇航局成功登陆月球。高达363英尺（约合110米）的土星五号火箭从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空，它的动力之强大令人惊叹。尽管其最后一次发射是在1973年，但它依然保持着动力最强劲的记录，可以将最多45吨的有效载荷发射到月球，将120吨的有效载荷发射到地球轨道。其满载燃料时的重量更是达到了惊人的650万磅（约合300万公斤）。

美国的航天飞机群，目前共有三驾精锐——“发现”号、“（缺失型号）”和“奋进”号。在地面静态展示时，从机鼻至机尾，航天飞机伸展出长约122英尺（约37米）的身姿，高耸56英尺（约17米）的天空巨鹰，翼展则宽广约78英尺（约23米）。

发射之际，航天飞机的下方挂载着相当于15层楼高的外挂燃料箱，两侧还装有两个强大的固体火箭推进器。整体装配完毕后，从外挂燃料箱顶部至两个固体火箭推进器尾部，整个航天飞机的高度可达惊人的184英尺（约56米）。其中，一个特别的功能区域——有效载荷舱，它的长度长达60英尺（约18米），宽度则宽达15英尺（约4.5米）。这一设计使得轨道器能够携带大量的有效载荷进入太空，也让航天飞机成为唯一能够向国际空间站运送大型片段的太空之舟。多年来，国际空间站的建设一直是航天飞机的主要任务之一。

回首过去，自“哥伦比亚”号在1981年首次飞翔以来，航天飞机已经完成了多达128次的发射任务。历史中也出现了两次令人痛心的意外。第一次是在1986年1月，“挑战者”号航天飞机因固体火箭推进器的O形密封圈泄漏而发射后不久便爆炸解体，机上7名宇航员全部遇难。第二次则是在2003年2月，“哥伦比亚”号航天飞机因热屏蔽系统在发射时受损，在重返大气层时发生爆炸，同样导致机上7名宇航员丧生。

每次安全事故之后，美国国家航空航天局都果断停飞所有航天飞机，对它们的安全性能进行全面改进。值得一提的是，新一代“战神1号”火箭在设计上确实更为安全。美宇航局官员透露，除了即将在27日进行的“战神I-X”火箭试飞外，发射逃逸系统也将在不久的将来接受检测，该系统的检测始于2010年。航天飞机的发展之路历经坎坷，但人类探索太空的脚步从未停歇。