地球深处有动物存在吗？线虫耐高温高压

在地球表面以下两三公里深的地下，隐藏着一片极端而神秘的世界。这里，岩石坚硬如铁，温度极高，氧气稀薄至极。即使在这样的环境中，也有生命在顽强地存活。

在南非的几个金矿里，科学家们曾深入黑暗、酷热的地下深处，意外发现了一些微小的蠕虫。这些是目前已知生存环境最深的动物。它们的存在令人惊讶，因为这些蠕虫是如何到达那里的仍然是个谜，有可能已经在地下生存了数千年。它们的存在重新定义了复杂生命能够在极端环境下存活的深度，远远超出了科学家之前的想象。

早在20世纪80年代，科学家们就认识到有些生命能够在地球表面以下数百米的地方生存。主流观点认为，只有像细菌这样的单细胞生物才能在地球深处存活，因为那里的环境极其恶劣：高温、黑暗、氧气稀少。地球深处也无法提供多少食物，任何动物要想存活下来将面临极大的挑战。

有一位科学家Gaetan Bonie却不这么认为。他在比利时根特大学工作期间就开始研究极端环境下的生命。他认为，有一类动物可以在地壳深处存活，那就是线虫。线虫具有极强的生命力，能够应对极端的高温、低温以及干燥环境。它们有一种聪明的生存策略，即进入一种称为“多尔阶段”的状态。在这种状态下，线虫能度过长期的恶劣环境条件，当环境好转时再复苏过来。

这种线虫在被鉴定存疑的Poikilolaimus sp种中有所发现，它们被发现在Kopanang金矿地下深达1.4公里的地方。它们能够进入一种特殊的多尔阶段状态，在这种状态下，它们几乎处于静止状态并极度减缓新陈代谢以适应恶劣环境。引发这一阶段的触发因素是一种外激素，仅在食物缺乏、高温或个体数量过多的情况下才会发挥作用。这种状态下的线虫极为顽强，甚至能在极端条件下存活。例如，在哥伦比亚号航天飞机发生爆炸并最终坠毁的事件中，机上携带的线虫竟然奇迹般地存活了下来。

线虫几乎无处不在，从温泉、沙漠到高山和海洋深处都能找到它们的踪迹。它们甚至在南极洲、其他动物的体内（包括人类）以及深海巨兽抹香鲸的胎盘内部都有出现。那么，如果地球深处存在动物的话，会不会就是这些线虫呢？为了寻找答案，Gaetan Bonie与Tullis Onstott合作前往南非进行研究。他们选择南非的金矿作为研究地点是因为这里是人类能够进入的最深的地方之一。在这个神秘而酷热的地下世界里，他们寻找着生命的迹象。他们采集水样并过滤以寻找生命的存在证据，这些水样来自采矿地质学家钻探时留下的钻孔中用于检查气体和水分情况的水样。