长江年龄多大？2300多万年！

长江，这条从远古走来的巨龙，滚滚东流，奔流不息，孕育了华夏文明的璀璨光芒。她的年龄，是一个地理学和地质学上的“世纪谜题”，引发了无数科学家的探究兴趣。

南京师范大学地理科学学院的郑洪波教授，率领团队历经十载寒暑，通过深入研究和精准测算，成功揭示出长江贯通东流的时间距今约2300万年前。这一重大研究成果，成为最新一期美国《国家科学院学报》的封面文章，引起了国际学术界的广泛关注。

长江，亚洲第一大河，世界第三大河，她的形成年龄和演化历史一直是地质学界关注的焦点。许多中外著名地质学家，如丁文江、李四光等，都曾对此进行过专门研究。这里所说的长江的“年龄”，是指从青藏高原奔流而入东海的“贯通东流”水系的形成年代。

在长江贯通之前，她的水系可能由几段构成，各自流向不同的方向，注入不同的区域或盆地。例如，云南石鼓以上的江上游就曾可能南流入海。关于长江年龄的说法，众说纷纭。有人认为是距今4500万年前，而中国学术界则普遍认为形成于距今100万至200万年的更新世。

过去，科学家们往往从地理学、地貌学角度研究长江，但地貌经过时代的变迁，往往没有被完整保留下来，使得研究过程充满困扰。郑洪波团队另辟蹊径，从地质学角度，采用先进的沉积物物源示踪方法，研究长江中下游盆地沉积物的来源。通过判别长江上游的物质何时到达下游，间接指示了长江贯通东流的时限。

无论岁月多么悠久，只要寻找到古老河床的“古沉积物”——沙砾，河流的年龄就有定论。郑洪波团队在长江中下游一带寻找沉积物时，南京六合的雨花石地层让他们感到兴奋。他们发现了很多小山包被玄武岩覆盖着，玄武岩下藏着雨花石地层。通过放射性测年方法测出玄武岩的年龄，从而推算出雨花石地层的年龄。进一步筛选出名叫锆石的小矿物，这些小石子分布于长江流域。他们在长江上游找到了和南京雨花石地层中相同的小锆石，证明了若干年前这些石头顺流而下漂到了南京。根据推算，长江在大约2300万年前已经贯通东西。

这一发现不仅揭示了长江的形成年代，也为我们理解地球历史和演化提供了宝贵的线索。郑洪波教授团队的这一成果，无疑是地质学领域的一项重大突破，也展现了我国在地质学研究领域的卓越实力。